« Tout premier-né parmi tes fils, tu le rachèteras » (Exode, 13, 13)
L’aîné de chaque famille, sauf celui d’un Cohen ou d’un Levy, est consacré à l’Eternel en souvenir des premiers-nés épargnés par D. lors de la sortie d’Egypte. Aussi, est-il du devoir des parents de le racheter auprès d’un Cohen. Le rachat se fait au cours d’une cérémonie religieuse qui a lieu le 31ème jour après la naissance.
Cette cérémonie a lieu même si, pour raisons médicales, la Milah a été retardée. Elle consiste à « racheter » le fils au Cohen contre une certaine somme d’argent, pour montrer l’irréversibilité de l’acte. Le Pidyon Haben se fera uniquement si le garçon est bien premier-né (pas de mort-né avant, pas de césarienne) et que le père ou la mère ne soit ni Cohen ni Lévi.
Cette cérémonie est remise au lendemain du 31ème jour si ce dernier tombe un Chabbat ou un jour de fête.